A eficiência das plantas no uso dos recursos naturais – como energia luminosa, água e nutrientes – é essencial para a produção de biomassa e para a produtividade agrícola. Nesse contexto, as linhas de pesquisa do Professor Rafael V. Ribeiro estão voltadas para a fisiologia vegetal, com ênfase nas interações entre as plantas e o meio ambiente, tanto abióticas quanto bióticas. A compreensão dessas interações permite a proposição de práticas de manejo que reduzam os impactos negativos dos estresses ambientais ou mesmo o desenvolvimento de novas técnicas para uma agricultura mais sustentável e dinâmica, capaz de atender à crescente demanda por alimentos e energia. A investigação da diversidade genética relacionada à eficiência de conversão de energia em biomassa, bem como dos processos fisiológicos subjacentes, é outro eixo central de sua atuação, sendo fundamental para o estabelecimento de estratégias de melhoramento vegetal. Além disso, o professor tem especial interesse no desenvolvimento de novos instrumentos e métodos em fisiologia vegetal, que servem de base para a fenotipagem de plantas.